新卒で入社した会社で6年目のことだったかな？会社の先輩の結婚式で流す音楽のセレクトを任された。 実はその先輩が挙式をするちょっと前に私自身が結婚式を挙げていた。その際に式場で流した音楽は私自身が全て決めていたのだが、その結婚式に臨席してくれた先輩の心に響いていたらしい。 「俺の式での選曲はお前に全部任せる。よろしく」 いや、任されてもなぁ・・・・。そのときの正直な気持ち。だって、音楽なんて嗜好品の最たるもの。良いか悪いかなんて完全に好みの範疇だからね。とは言っても、世話になっている先輩のお祝い事、依頼を無下に断ることもできない。 悩んだ末に、一番大切な新郎新婦入場曲に選んだのがこれ。 イントロのスキャット。ドアオープンで新郎新婦の入場。その瞬間、会場は大変盛り上がった。 後に先輩にも感謝されたし、自分でもなかなかいい仕事ができたと思っていたけど。 実はこの曲の中盤でこう歌ってる。 I must be hallucinating Watching angels celebrating. Could this be reactivating Al

来年度から、埼玉県公立高校入試において「My Voice」という自己PRの場が設けられる。自分自身について語り、自分の言葉で自分を表現する。そう聞くと、何を話せば評価されるのか、どんなことを話せば面接担当官の印象に残るのかと、あれこれ考え始める生徒もいるだろう。 もちろん自分をどう伝えるかを考えることは大切だ。でも、ひとつだけ忘れないでほしいことがある。本心ではない綺麗事をいくら並べ立てても、それは本当の意味での自己PRにはならないということだ。少なくとも評価が高くなることはないだろう。 「私は何事にも最後まで諦めずに取り組みます」 「仲間と協力することの大切さを学びました」 「高校では勉強と部活動を両立させ、何事にも全力で取り組みたいです」 こうした言葉が悪いと言っているわけではない。実際にそう考えてそのように行動してきたのなら立派な自己PRになる。ただ、面接担当官に評価されそうだからという理由だけで自分の本心とは違う言葉を選んでしまうのならそれは違う。自分をよく見せようとするあまり、自分自身を見失ってしまっては意味がない。 そもそも「自分の声

「関数の勉強なんかして、将来役に立つんですか？」 生徒にそう聞かれることがある。もっともな疑問だ。学校で習うことの多くは、社会に出てから使う場面がすぐには思い浮かばないかもしれない。たしかに、関数の問題が解けなくても毎日の生活は送れるだろう。 それでも私は、「すぐ役に立たないから無駄」とは思っていない。 私自身、大学では工学部で流体工学を専攻した。けれど卒業後に自ら望んで就いたのは、営業職（広告を売る仕事）だった。そして今は学習塾の塾長をしている。大学卒業後はベルヌーイの定理もナビエストークス方程式も境界層剥離についての研究結果も使ったことはない。考えたことすらない。 では、大学で学んだ時間は無駄だったのか。 そうは思わない。専門知識がそのまま仕事に結びつかなくても、複雑なことを順序立てて考える力・答えがすぐに出ない問題に向き合う姿勢・アプローチの選択法などは、形を変えて体の中に残っている。何を学んだかだけでなく学ぶ過程で何を身につけたかが、その後の自分を支えている。たぶんね。 大学時代の友人には、大学院で博士号を取得したあと紆余曲折あって車屋を

ついに高校時代の友人のお墓参りをすることができた。 20年以上前から「Sのお墓参りに行きたいよな」という話を高校時代の友人と話はしていた。だが、それは実現していなかった。なぜなら、彼の眠るお墓の場所がわからなかったから。 「わからなかった」は言い訳かな。「本気で突き止めようとしてなかった」のほうが近いかもしれない。だから今回は、数名の友人たちと本気で動いた。 何とかして彼のお母さんの住所を探し出し、事前連絡なしで訪問。実際にお会いすることができた。90歳というご高齢にも関わらず大変お元気でいらっしゃったのには驚いたが、やはりコミュニケーションにはやや難あり。ただ、一番知りたい彼のお墓の場所については、「主人（彼のお父さん）の実家のそば」という有力情報が得られた。残念ながらそれ以上の詳細はわからない。 その実家の住所を何とか聞き出し、「（お墓が）見つかるかどうかわからないが、とにかく行ってみようか」ということになり、私を含めて友人4人で向かうことにした。その場所とは、福島県西会津町。桶川から300㎞くらいか。 この距離を行って「やっぱり見つから

私は、ちょうど10年前にタバコをやめた。 それまではまずまずのヘビースモーカーだったと言っていい。1日に最低1箱。多い日は2箱、40本吸っていた。やめてまず感じたのは、健康面の変化。以前は毎年1度はひどい風邪をひいていたが、それがなくなった。よく言われる食欲増進はなかったので、禁煙により太るようなことにもならなかった。 健康面での改善はもちろんだが、禁煙したことにより私が得た最も大きな変化。それは、時間と精神的な自由を取り戻したことだ。 仕事の途中、移動の前、食事の後。「タバコを吸う」という時間が生活の中で何度も訪れる。かなりの時間をタバコに「支配」されていた。1本吸うのに5分だとして、40本だと200分。実に1日の中で3時間半近く。吸えない場所で「あ～、早く吸いたい」と考えている時間も含めれば、とんでもない量の時間がまさに「煙となって消えていた」と言える。 「でも一服しているその時間は、幸せな時間でしょ？」。そう、私もそう思っていた。だが実際には違う。タバコに依存している状態では、タバコを吸っている時間は「プラス（＝幸福）」ではない。「ゼロ（＝

本当に欲しい成果（ゲイン）を手に入れようと思ったら、そこには必ず何らかの「リスク」が伴う。 「リスク」と聞くと、なんだか危険なことや怖いことを想像するかもしれない。「リスク」の語源とされるイタリア語の「risicare」は「勇気を持って試みる」という意味を持つ。つまり「リスク」とは、その対象の危険性というより、本来は我々自身の「気持ち」を表す言葉なのだ。 誰だって傷つきたくないし、格好悪い思いもしたくない。だから無意識のうちに「傷つかない程度の努力」に抑えようとする。「まあ、そこそこやっておけばいいか」「本気出してダメだったら嫌だしな」と、自分でブレーキをかけて安全地帯に逃げ込んでしまう。これは、子どもだろうが大人だろうが言えることだ。 だが、ここでよく考えてみてほしい。 大人になってからの失敗には、時に取り返しのつかない責任が伴うことがある。場合によってはその後の人生を棒に振る可能性すらある。しかし、小・中学生である君たちは違う。 子どものうちは、「失敗しても許される」という最強の特権を持っている。間違った言葉遣いをして相手を怒らせたって、テス

日々の勉強に取り組む中で、絶対に忘れてはならない姿勢。それは、「テストの結果に徹底的にこだわる」ということだ。 ここでいうテストとは、北辰テストのような実力模試や学校の定期テストだけを指すのではない。毎回の授業で行われる単語テスト・漢字テスト、確認テストも含め、すべてのテストが対象である。結果を目指さない勉強には何の意味もない。特に中学生はね。 勘違いしないでほしいのは、「結果にこだわる」とは「テスト直前に詰め込んで結果を出せ」ということでは決してないということだ。短期記憶では実力アップにつながらない。 本当の意味で結果にこだわる姿勢とは、日々の問題演習で目の前にある1問1問にどれだけ真剣に向き合えるかにかかっている。本当にそれがわかっているのか・わかっていないのか。それは自分自身が一番よくわかるはずだ。その積み上げが、あらゆるテストの結果に表れる。そしてテストが終わった後には、自分が間違えた問題から逃げずに向き合い、完璧になるまで解き直すことが重要のなのは言うまでもない。それが「結果にこだわる」という言葉の意味だ。 中3であれば受験期が近づいて

ノーベル平和賞受賞者のワンガリ・マータイ氏が「MOTTAINAI（もったいない）」を地球規模の言葉として世界に広めた話を知っているだろうか。今や国連のSDGsの根幹をなす理念としても取り上げられている。1つのモノや資源の価値を極限まで引き出し無駄にしない日本人の精神性は、世界中で最も美しく合理的な考え方として称賛されているのだ。 ところで、その日本に生きる君たちの普段の勉強態度を見ていて、私はこれ以上ない「もったいない」を感じている。自分の能力や時間をSDGsとは真逆のやり方で浪費していると思えてならないからだ。 君たちは日々、塾に通い、机に向かい、決して短くない時間を勉強に費やしている。それ自体は素晴らしいことだ。だが、その努力の最後の仕上げにおいて、ほんの少しの手間やわずかな時間の努力を惜しんで（サボって）いる。その結果、手に入るはずだった圧倒的な成果や達成感を自らドブに投げ捨てているのだ。 毎日のように目撃する「もったいない」を具体的に挙げよう。 まずは「間違えた問題の放置」だ。宿題として取り組んだ課題で○×をつけて終わりにするだけ。または

当教室を10年前に卒業したOGについ先日会う機会があった。理科のN先生と同級生で桶川東中出身の女の子だ。いや、女の子という表現は失礼かな。文字通り「立派な大人」になっていたのだから。 国内の大学を卒業後、オーストラリアのメルボルン大学大学院で開発学を学んだ。※「開発学」とは、貧困や不平等の根絶、持続可能な社会の実現を目指し、途上国やグローバル課題の解決策を探求する学問分野のこと。 来年からは外務省で働くことが決まったそうだ。彼女の希望としては、アフリカの貧困地域の人々を助ける仕事がしたいとのこと。既に英語は堪能だが、これからフランス語を学んでフランス語圏諸国での仕事を希望しているらしい。実際にその方向に進めることまで内定している。 ここまで聞くと、この彼女は幼いころから超優秀な人物だったと思うかもしれないね。 小学生のころからウチに通ってくれていて、成績が良いほうではあったのは確かだ。だが、彼女より学業成績が優秀だった生徒は少なくともウチのクラス内に3人はいた。塾長目線で率直に言うと、成績抜群！と言えるほどではなかった。 彼女曰く、「小学生のとき

「臆病」という言葉にはネガティブなイメージがある。「大胆」「積極的」の対極にある言葉だ。だが今回は、自分の臆病さを誇れ！という話をしたい。 私自身、かなりの臆病者であることを自覚している。だが、この「臆病」という性分があったからこそ、私が経営するこの小さな個人塾は25年以上も続いてきたのだとも思っている。自分がやってきた指導について「このままでいいのか？」は常に考え続けていたし、今この瞬間も考えている。「完成した」と思った瞬間はない。 最近バイクの免許を取った際も、教習所で『一本橋』に強い苦手意識があった。肝心の卒業検定で失敗するのが怖くてたまらなかった（※ここを失敗すると、他が完璧でも免許が取得できない）。だから知人に原付バイクを借り、時間を見つけては徹底的に練習を重ねた。なにせ臆病なので、泥臭く練習して少しでも自信をつけることしか考えなかった。 私と同様に自分のことを「臆病だ」と思っている生徒はきっといるだろう。テスト前になれば不安になり、模試の判定を見ては胸が押し潰されそうになる。「もっと自信を持てたらいいのに」と、堂々としている周囲を羨ま

学校の先生はテスト以外で生徒に優劣をつけてはいけないという話を耳にした。え？本当？それってマズいんじゃないか？これが私の率直な感想だ。 誰も傷つけないための配慮や表面上の平等さは、一見すると優しさに満ちているように映るかもしれない。しかし学校を一歩出れば、そこには厳格な評価と絶え間ない試練が待ち受けている。守られた空間で優劣や差を徹底的に排除し、互いに競い合う経験や挫折から立ち上がる機会を奪い去ることこそが、子どもの将来にとって最も不健全で残酷なことだと思う。 私たちが生きる資本主義社会の本質は、紛れもなく競争である。企業がより質の高いサービスや優れた製品を開発しようと切磋琢磨するからこそ、技術は進化し、世の中はより便利で快適な場所へと変貌を遂げてきたのだ。健全な競争が存在するからこそ、誰もが自らの智恵と努力を絞り出し、その成果が社会全体に循環して人々を幸せにする。もし誰も競い合わず、どれだけ努力しても成果に差がつかない世界が存在するとすれば、そこには進歩も発展も生まれないだろう。創意工夫を怠り、努力を放棄した停滞した社会が残るだけだ。競い合い、

連日の猛暑から一転、今日は暑さも和らぎ過ごしやすい一日だった。こういう日は少し気も緩むよね。 ところで、中3の受験生諸君。長い夏休みの中で、すでにどのくらいの時間が経過したか自覚しているだろうか？ 実は夏休み期間の約40％がすでに過ぎ去っている。この数字を聞いて「まだ6割も残っている」と安易に受け止めたなら、その甘さこそが最大の危険信号だ。夏期講習での拘束時間を考えれば、キミ自身が自分の弱点とじっくり向き合える「完全な自習時間」は、実質的な折り返し地点をとうに過ぎている。 まずはここまでの自身の行動を客観的に振り返らなければならない。夏休みに入る前に立てた計画は予定通りに消化できているだろうか。「明日から本気を出せば追いつく」「後半で巻き返せば問題ない」という先送りの論理は、これまで何度もキミ自身を裏切ってきたはずだ。前半の緩やかなスケジュールの中で実行できなかったことが、焦りと疲労が蓄積する後半になって突然できるようになると信じるほうがどうかしている。 夏休み後半の環境は前半とは一変する。どんなにのんびりしていた周囲の受験生も8月に入ればいよい

先ほど高校時代の友人から連絡があった。 「夏休みに、Sの墓参り行かないか？」 Sは私たちの高校の同級生。サッカー部に所属し、高2時にはディフェンスの要のCB（センターバック）として全国大会にも出場している。その後、高3では主将として部を引っ張っていた。リーダーシップに溢れる好男子。 そんな彼が高校時代に言っていた言葉で印象的だったのは、「寝るのが惜しい。」 「俺が寝た後になにか面白いことが起こるんじゃないかと思うと、おちおち寝てられないんだよね」。このセリフを聞いたとき、コイツ、スゲーなと思ったよ。 高校卒業後は某有名私大に進学し、とある商社に就職。その後、20代で結婚し、一男を授かった。浦和に構えた新居に訪問したことがあるが、絵に描いたような幸せな家庭を築いていた。 そんなSは、入社して数年後にアメリカのサンディエゴに駐在していた。サンディエゴはメキシコに近く、主にメキシコの企業相手のビジネスを一任されていたようだ。 そんなとき、悲劇が起こる。 サンディエゴからメキシコの某企業に商談に車で向かう道のり。運転は現地のドライバーに任せていたらしい。

生徒諸君は、自分の「アゲ曲」を持っているだろうか？ カラオケの十八番で場を盛り上げる自信がある曲？それもいいね。ぜひ聴かせてほしいものだ（笑）。 だが、他人のためではなく、自分自身の気持ちを高揚させる（＝ブチ上げられる）曲を持っているだろうか？ 落ち込んでいるとき。 なんとなく気分が沈んでいるとき。 疲れて何もやりたくないとき。 気分が悪くはないが、パフォーマンスを上げたいとき。 この曲を聴けば、気持ちが切り替わり、前向きになれるよ！という曲。 １曲だけでなくてもいい。その日のメンタル状態に応じて使い分けてもいい。 中学時代のサッカー部の友人のアゲ曲は「スーパーマリオのテーマ」。 試合中に走るのがキツくなったときに、脳内で再生させると動けるようになるそうだ(笑)。 これを聞いた時には笑ったが、同時に「なるほど」とも思った。 自分を鼓舞するためのマイソングは確かに持っていたほうがいいな、と。 で、私の中高時代のアゲ曲はこれ。 歌詞の内容は、当時全くわかってなかったな(笑)。ただ、そんなことはどうでもいい。このアップテンポな曲調が、気分を盛り上げて

かつて当塾に在籍していた、ある男子生徒のエピソードを紹介したい。 彼の名前はY君。小学生の頃からエイムに通い続けてくれていた生徒である。 しかし、中学2年生まではお世辞にも勉強に真面目に取り組んでいるとは言えず、正直成績も大して良くはなかった。塾には来るものの、どこか他人事のような、身の入らない日々が続いていた。 もともと能力が高いタイプというわけでもなかった。そして、数学、理科、社会の3教科は相当苦手にしていたように思う。 そんな彼が、中学3年生の夏前に突然、一念発起する。 ※少なくとも私には、それが「突然」の変化に見えた。 彼が掲げた目標は、その時点の学力から見れば、正直「無理め」なレベルの県立ハイレベル高校であった。 「お、本気でやるんだな」 そこからの彼の行動は、今までの不真面目さが嘘だったかのように、凄まじいの一言に尽きた。 夏期講習の授業・課題をこなすのは当たり前。それ以外の空いた時間は、一分一秒を惜しむように自習室にこもり、ひたすら苦手な理科と社会の問題演習を繰り返した。 エイムの自習室には、中3生がそれぞれ使える個別ロッカーがある

当教室名の「エイム学習塾」はどのように決まったのか。実は気になってしかたがない関係者も多いことだろう。今回は塾名決定までの道のりについて話したい。 私は映画が好きで結構な数を観ているほうだと思う。そして、好きな映画は何回も繰り返して観る。 複数回視聴している映画はいくつもあるが、5回以上観ている映画はそう多くはない。 その中で、おそらくダントツで視聴回数が多いのが・・・・ 『ストリート・オブ・ファイヤー』だ。 この作品中のヒロインが、ダイアン・レイン演じるエレン・エイム（Ellen Aim） 。 そう、我らがエイム学習塾の名前の由来となった人物だ。美ししすぎるだろう？ この教室に集う生徒たちには、彼女のように魅惑的で、そして強い人物になってほしい。そんな願いから塾名を決めたのだ！ ・・・・・・・・というのは大嘘。実際の塾名決定ストーリーは以下の通り。 私：「で、・・・・塾の名前何にする？」 家内：「そうねぇ、何がいいかな？とりあえず、（英和）辞書で探しみる？」 私：「そうだね。じゃ、取りあえずAから始まる単語でめぼしいの言ってみて」...

「なんでこんな点数なの！」「だからもっと勉強しなさいって言ったでしょ！」 定期テストや模試の結果が返ってきた日、ついつい我が子を叱ってしまう。これは多くの家庭で見られる光景かもしれない。子どもを心配するからこそ、期待しているからこそ、点数を見て焦ったりイライラしたりする気持ちは分かる。しかし、「テストの結果だけで子どもを叱る・非難する」というのは教育上最も無意味な行為である。もっと言えば、子どもの成長を妨げる「最大の障害」にもなり得る。 なぜ結果を見て叱ってはいけないのか。その本質的な理由について私自身が思うことを述べたい。 まず冷静に考えてほしい。テストの点数は、「過去の行動の結果」に過ぎない。すでに終わってしまった結果に対していくら怒っても、タイムマシンがない限り、その点数が上がることは絶対にない。大切なのはそれをどう受け止め、「過去の点数」ではなく、「未来の行動」を変えるかだ。 結果だけを見て非難することは、健康診断の数値が悪かった人に対して「なんでこんなに体重が増えたんだ！」と怒鳴り散らし、具体的な食事改善や運動メニューを教えない医者と同

まだ私が幼児だった頃。今でも鮮明に覚えているのが、帰宅して夕食のために居間の座卓に座った父親の背中を登った記憶。大きくて登り甲斐があり、そして、安心できる場所。 私の父親は陸上競技のアスリートだった。中学時代の陸上部で才能が開花し、スポーツ推薦で入学した高校時代には高跳び・幅跳びともにで埼玉県大会で優勝。幅跳びではインターハイ（全国大会）で準優勝している。その後、実業団で陸上をやるために誘われた企業に就職。そこでは目覚ましい実績は残せなかったそうだが、陸上を辞めた後もその会社で定年まで勤め上げた。 そんな父親だが、本人曰く勉強は大の苦手で、特に算数・数学は「分数の計算はできない」「平方根が出てきたときにワケがわからなくて全てをあきらめた」というレベルの学力だったらしい。「俺の息子が算数が得意だなんて信じられん」とよく言っていた。 高卒で無学だと自認する父親ではあったが、活字を読むのは好きだったようだ。確かに本はよく読んでいたし、新聞も時間をかけて隅から隅まで読んだいたように記憶している。年老いてからも毎朝時間をかけて新聞を読み、テーブルの上には常

今回のサッカーワールドカップ、日本代表の戦いは本当に素晴らしかった。グループステージでの3戦、そして、決勝トーナメントでの強豪ブラジル戦。相手に一歩も引かず、全員が連動した素晴らしい戦い方を見せてくれた。私自身はもちろん、日本中が彼らの健闘を称え拍手を送っている。テレビの前で感動した人も多いだろう。彼らは試合前、そして試合中に間違いなく全力（死力と言ってもいい）を尽くした。 しかし、ピッチに立っていた選手たちの表情はどうだっただろうか。敗戦が決まった瞬間、やるべきことはやったと満足げな表情をしていた選手がいたか？誰一人として笑っていなかったはずだ。皆が悔し涙を流し、うなだれていた。田中碧選手が号泣していたが、世間に同情してもらうためにあんな姿を見せたわけではないのは明らかだ。 なぜ？などと言うまでもない。「結果」がすべてだからだ。 国民は「よくやった」「次につながる良い戦い方だった」と褒める。それは間違いなく本物の称賛だ。だが、当の選手たちは決してそんな言葉で満足しない。なぜなら、彼らが目指したのは良い戦いをすることではなく、「ブラジルに勝って、

社会とは、人と人とが支え合ってつくるものだ。人間は一人では生きられない。だからこそ、お互いに助け合う。それが社会の大前提であり、誰もが守るべき基本のルールだ。 当然、困っている人や弱い立場にある者は守られるべきだし、力のある者にはその力を誰かのために使う責任がある。学校という小さな社会でも同じだ。勉強や部活で力のある者が、不慣れな仲間をサポートする。その助け合いがあるからこそ、集団は集団として維持され、強くなれる。 しかし、ここで絶対に勘違いしてはならない、そして人としてやってはならない卑怯な行為がある。それは、「自分は弱者だ」という立場を都合よく装い、他人の優しさや社会の仕組みを悪用して、楽をしたり利益を得ようとしたりすることだ。 大人の世界を見渡してみると、残念ながらこうした「偽りの弱者」を装う、恥ずべきニュースが後を絶たない。 例えば、国や自治体が生活に本当に困っている人を支えるための「生活保護」という制度がある。これは病気や怪我でどうしても働けない人のための、社会の大切な命綱だ。しかし、ニュースでは「本当は別の仕事をして十分に収入があるの